Podemos clasificar las cimentaciones profundas teniendo en cuenta varios criterios diferentes, aunque la manera más común de denominarlos es por su forma de ejecución o instalación dentro del terreno.

A continuación daremos un repaso a los distintos criterios de clasificación:

1.- Según la forma de trabajar

Podemos clasificar los pilotes en función de la manera de transmitir las cargas al terreno. De esta manera podemos hablar de:

Pilotes por fuste: si no existe un estrato resistente para llevar la carga, ésta se transmite lateralmente por el fuste del pilote. Se denominan pilotes flotantes.
Pilotes por punta: si en profundidad existe un estrato claramente resistente las cargas se transmiten por la punta del pilote. Se denominan pilotes columna.
Pilotes mixtos: lo más habitual es tener en cuenta tanto el fuste como la punta de los pilotes para transmitir la carga.

2.-Según el material constituyente

Hay diferentes materiales con los que se puede ejecutar las cimentaciones profundas:

Hormigón prefabricado: que puede ser hormigón armado o pretensado o postensado. Los pilotes de hormigón se fabrican con hormigones de alta resistencia (HA-50) y con cemento sulforresistente para emplearlo en cualquier ambiente de exposición.
Hormigón in situ: hormigonado en el terreno con previa excavación o desplazamiento del terreno.
Acero: se utilizan tubos metálicos o perfiles en H, con azuches o protección de la punta adecuados.
Madera: se ha usado siempre como pilote al ser barata, fácil de obtener y manipular, ya que maderas apropiadas para pilotes se encuentran en casi cualquier parte del mundo.
Mixtos: como los micropilotes donde se utiliza sección de acero y relleno de lechada de cemento o mortero. En micropilotes se suele usar acero tubular de alto límite elástico, de más de 5.600 kg/cm2.

3.- Según la forma de la sección transversal

Si atendemos a la forma de la sección transversal del pilote:

Sección transversal circular o cuadrada, hexagonal u octogonal, de manera que se pueden asimilar a un elemento cilíndrico de longitud L y diámetro D.
Sección rectangular como los módulos pantalla o “barretas”, con la dimensión mucho mayor que la otra, por lo que asimilar a una forma circular o cilíndrica es más complicado.

4.- Según el método de ejecución

Esta clasificación es la más importante ya que la forma de instalación en el terreno va a influir en el comportamiento de los pilotes.

Como se puede ver en la figura los pilotes más comunes en la ejecución de proyectos de pilotaje son los pilotes perforados de extracción y con barrena continua, así como los pilotes hincados prefabricados de hormigón.

Podemos diferenciar entre dos métodos fundamentales:

Pilotes de desplazamiento: se instalan en el terreno provocando un desplazamiento lateral de mismo bien por la hinca o por el útil que se utiliza en la excavación
Pilotes de extracción: se realiza una perforación y extracción del terreno mediante diferentes técnicas.